Asma bronchiale: protocollo di trattamento psicosomatico con ciclo breve di ipnoterapia

Abstract

L’asma bronchiale è una delle malattie psicosomatiche più conosciute. Abbiamo oggi diversi modelli psicogenetici che ci descrivono in che modo l’esperienza psichica dei primi mesi di vita si riflette sull’asse immunoendocrino, determinando le condizioni sulle quali si potranno esprimere i fattori genetici ed etiologici che scateneranno poi la patologia. Nel caso dell’asma la familiarità atopica e la presenza di sensibilizzazioni ad allergeni inalanti confluiranno con la risposta agli “stressors” biochimici, determinando quell’insieme di flogosi e di risposta neuroautonoma alterata che provoca il broncospasmo. Alla luce di queste considerazioni, abbiamo elaborato un protocollo di intervento specifico, con l’obiettivo, in primo luogo, di ridurre l’ansia anticipatoria correlata all’esperienza broncospastica, poi di intervenire parallelamente sul profondo atteggiamento “hopless & helpless” che osserviamo in questi soggetti. A questo scopo abbiamo ritenuto particolarmente idoneo un intervento di tipo ipnotico individuale, eventualmente allargabile al gruppo.

Inizialmente lavoriamo sulla costruzione del senso corporeo, ponendo particolare attenzione allo sviluppo di un rilassamento somatico generalizzato, in associazione al rinforzo dell’IO. Gradualmente rendiamo i pazienti consapevoli della loro capacità di respirare automaticamente; questa delicata fase è fondamentale nel processo di costruzione di fiducia del paziente nei confronti del proprio corpo, in particolare il sistema respiratorio, sperimentato come organo ” ostile”. In seguito somministriamo visualizzazioni positive di cambiamento per rispondere all'”angoscia di morte” correlata all’esperienza asmatica ed alla staticità comportamentale secondaria alla memoria psichica negativa che appare in questi soggetti. Infine modifichiamo l’atteggiamento cognitivo del paziente asmatico verso la propria percezione dell’allergene nell’aria respirata e parallelamente verso il significato della reattività bronchiale; questo per spostare profondamente la reazione d’angoscia automatica, direzionando la risposta comportamentale ed autonoma verso l’atteggiamento corretto. La tecnica ipnotica adottata è nella prima fase di tipo diretto; poi introduciamo gradualmente l’autoipnosi , fino a che il paziente ne acquisti confidenza. Questi soggetti manifestano inizialmente una forte dipendenza ed un profondo bisogno di essere sostenuti e guidati; poi, nel corso del trattamento, sperimentano l’esperienza dello sviluppo di una liberante progressiva autonomia.

Introduzione

Con questa relazione proponiamo la nostra strategia di intervento nella cura della malattia asmatica, per mezzo di un protocollo di ipnoterapia da somministrare parallelamente al trattamento farmacologico usuale, con l’obiettivo di migliorare la risposta a quest’ultimo. Crediamo profondamente che una sinergia di intervento tra medici e psicologi possa consentire di affrontare tutti gli aspetti che questo disturbo presenta.

Aspetti organici medici

In accordo con l’ultima definizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’asma bronchiale è una malattia caratterizzata da crisi respiratorie e/o broncospasmo, che si sviluppano in 4 stadi di gravità fino a diventare continuative. È un disturbo fortemente limitante, ed è causa di profonda sofferenza . Il trattamento farmacologico deve ancora spesso ricorrere ai corticosteroidi, nonostante i passi in avanti della ricerca, ed all’oggi non esistono possibilità di guarigione completa, anzi ancora di asma si può morire.

Crediamo importante per tutto il mondo scientifico la ricerca di nuove strade che cerchino di modificare questo destino. E l’approccio psicosomatico può essere una nuova interessante possibilità.

Aspetti neurofisiologici

Le conoscenze degli ultimi 30 anni inseriscono l’asma bronchiale tra le principali e meglio conosciute malattie psicosomatiche. Infatti l’alterazione organica reversibile dei bronchi creata dalla flogosi allergica classica che si instaura nel polmone, non è sufficiente a spiegare l’imponente disfunzione respiratoria che osserviamo nell’asma.

Altri elementi giocano un ruolo nel quadro che la malattia ci presenta.

Innanzitutto dati in letteratura suggeriscono la presenza di un sistema biologico profondo che mette in rapporto allergia, resistenza alle infezioni e psiche. Questi fattori sono correlati tra loro mediante una interazione dinamica dove ognuna delle tre forze è in grado di produrre malattia; ogni settore può interferire con l’altro e ciascuno può innescare il circolo vizioso della reazione a catena. Questo comportamento ci rimanda al modello di comunicazione evoluto tipico della rete immuno-neuro-endocrina. In effetti sappiamo che nel micro-ambiente intercellulare si realizza un flusso importante di informazioni attraverso i diversi compartimenti, ed ogni attività di tipo psichico o nervoso può essere tradotta in reazioni corporee. Col diffondersi di queste conoscenze dovute alla psico-neuro-endocrino-immunologia anche la medicina classica ha finito per ammettere le strette correlazioni tra reazioni somatiche e psichiche, specie a livello del sistema immuno-allergico, determinante nella patogenesi dell’asma. Molti autori descrivono modificazioni dei parametri immunitari di fronte ad uno stress emozionale, e probabilmente tutte le malattie organiche risentono dello stato psico-emotivo, il quale, quando viene insultato cronicamente, provoca disfunzioni nei sistemi biologici più profondi. L’insorgere della malattia sceglierà il distretto corporeo più debole sul quale opera una predisposizione genetica. Alla fine in ogni caso singolo osserveremo un equilibrio specifico tra fattori biologici e psichici.

Per quanto riguarda il sistema nervoso autonomo, è stata sottolineata la possibilità di una sua influenza diretta sul reclutamento immunitario, come pure sulla stimolazione ad attivazione mastocitaria, tramite la liberazione di acetilcolina da parte delle terminazioni nervose parasimpatiche vagali, che vanno a interagire con i recettori di membrana. Mediante questo meccanismo il sistema nervoso autonomo parasimpatico può innescare reazione a cascata del mastocita che determinerà la flogosi immuno-allergica di tipo I, cioè la reazione allergica. È nota poi la sua attività broncocostrittiva. Dall’altro lato il sistema ortosimpatico sappiamo che possiede una potente azione bronco-dilatatrice ed antiallergica. Normalmente il sistema orto e parasimaptico si mantengono in un equilibrio reciproco, in grado di lasciare silente il terreno atopico nei polmoni. Ma quando le condotte psichiche si cronicizzato in un automatica reazione di fuga ( parasimpatica ) le stimolazioni colinergiche si incrementano, favorendo la liberazione dei mediatori dell’allergia e la risposta broncospastica. Una reazione di “attacco” ortosimpatica potrebbe intervenire liberando adrenalina e quindi aprendo le vie bronchiali ed interrompendo la reazione allergica. Ma l’abitudine ad un cronico stile di risposta allo stress è spesso più forte, e quindi la malattia può instaurarsi.

Aspetti psicologici

È un esperienza molto comune, tra gli specialisti del settore, la difficile gestione dei pazienti asmatici allergici, nonostante un nuova e specifica potenza dei farmaci a disposizione. Spesso queste persone tornano dai medici lamentando la persistenza di disturbi apparentemente ingiustificati, se posti in relazione al quadro clinico che presentano. Forte malessere, inefficacia dei trattamenti, accanto al rifiuto pregiudiziale degli stessi o nei confronti delle istruzioni di comportamento date, fondamentali nell’allergia e nell’utilizzo delle formulazioni inalatorie. Specialmente quest’ultimo atteggiamento, nel caso dell’asma, disturba i sanitari perché paradossalmente opposto alle loro aspettative di fronte ad una malattia che chiede così fortemente aiuto e guida. Sono questi pazienti che finiscono per mettere in atto condotte paradossali ambivalenti con la loro sfiducia nei confronti della medicina e del medico, che pure apparentemente adulano e temono. Così l’asmatico, specialmente il tipo atopico puro, di solito finisce per stancare con le sue aspettative di un miracolo. Il medico spesso avverte come fastidiosa la presenza di gravi sintomi e sofferenza accompagnati in modo contraddittorio da indifferenza comportamentale. Tutti questi elementi inducono nei sanitari, non preparati ad una lettura profonda dei loro pazienti, un sentimento di inadeguatezza e fastidio. Inevitabilmente si mette in moto un meccanismo di rifiuto inconscio. Avviene che le persone che dovrebbero dare loro sicurezza e protezione, sono in qualche modo allontanate e rese sorde alla richiesta passiva di aiuto che gli asmatici vivono disperatamente. Alla fine un comportamento inconscio del paziente condiziona una mancanza di cure secondarie adeguate. Si ripete così quella esperienza di precoce solitudine che ha innescato il loop psicosomatico, quasi una coazione a ripetere.

La letteratura scientifica ci descrive, in questi pazienti, una particolare percezione del sé corporeo, una alterata esperienza del polmone e della respirazione.

Misurando la riduzione del flusso respiratorio con la spirometria, osserviamo un gran numero di situazioni più critiche rispetto all’asma, come tumori o malattie polmonari croniche, ma solo nel soggetto asmatico osserviamo correlata alla mancanza del respiro una condizione di sofferenza così drammatica. L’angoscia manifestata si può giustificare in parte per la forte emozione che l’improvvisa mancanza d’aria può suscitare nell’individuo che sperimenta il broncospasmo, al di là dell’effettiva riduzione del volume respiratorio mancante, in parte anche per il particolare rapporto tra IO e “Mondo”, che si realizza nel soggetto atopico, cioè dal vissuto dell’esperienza allergica.

Fattori anatomo-fisiologici: polmone (esperienza del limite)

Il polmone è un organo molto particolare. Modificando la sua funzione da passiva (liquido amniotico) ad attiva (aria), rappresenta alla nascita il primo momento in cui il bambino sperimenta la sua capacità di sopravvivere; è il luogo dove si realizza il primo distacco dalla totale dipendenza verso la necessità biologica di autonomia. L’angoscia di morte che si realizza in quei momenti scatena l’istinto di sopravvivenza a superare la paura dell’inadeguatezza del corpo, ancora non percepito come un sé separato dalla madre, e dell’ambiente esterno sconosciuto, che non è ancora “altro da sé”. Nella mente vergine si registra questo primo vissuto di fragilità e limitazione, associandolo alla reazione di risposta innata, espressa dal grido che accompagna la vita che nasce. Segue la prima elaborazione mentale dell’ambiente esterno con le sue risorse, di un mondo “fuori di sé” che deve essere in grado di rispondere ai propri bisogni, ed accanto la percezione di un sé-corpo dipendente, completamente condizionato dalla necessità di adeguate sorgenti di vita, come l’aria. Generalmente la funzione respiratoria diviene automatica in pochi minuti e la consapevolezza del respiro viene rimossa. Ma quando occorre una inaspettata perdita di aria o blocco respiratorio, riemerge il ricordo delle prime terrorizzanti esperienze di sopravvivenza. Le crisi d’asma ripetute riattivano quella profonda paura di inadeguatezza, fragilità e dipendenza.

Fattori intrinseci: la costituzione genetica (esperienza della diversità)

L’asmatico allergico sperimenta una particolare esperienza del proprio corpo segnato dal terreno genetico atopico, che comporta una serie di vulnerabilità costituzionali. Come una cute delicata e secca, particolarmente sensibile ad aggressioni chimico-fisiche, o mucose facilmente irritabili, nell’intestino (intolleranze) e nelle vie bronchiali, reattive con spasmo bronchiale a fattori vari, anche aspecifici. La comparsa di sensibilizzazioni poi porta con se una forte destabilizzazione ed una profonda sfiducia verso il proprio corpo, sia perché le allergie stesse comportano reazioni fortemente irritanti ed alcune volte pericolose, sia perché la reazione allergica ha la caratteristica di innescarsi solo dopo un primo contatto innocuo con la sostanza che provoca l’allergia. Poi inaspettatamente si sviluppa. E questo può avvenire nei confronti di varie sostanze, lungo il corso di tutta la vita, aumentando ed favorendo nuove altre sensibilità. Tutto ciò rende quasi impossibile l’integrazione di queste modalità reattive all’interno di una consapevolezza del “self” corporeo, come invece accade quando si tratta di altre caratteristiche costituzionali genetiche, come ad esempio i tratti razziali. Così gli allergici divengono persone confuse, spaventate di tutto perché tutto potrebbe essere pericoloso.

Il problema è che questo fatto biologicamente corrisponde alla realtà.

Fin dall’infanzia, l’esperienza corporea del bambino allergico registra il fondo biologico ipersensibile e vulnerabile conseguente all’atopia, accanto al timore del pericolo per lo sviluppo di nuove allergie; passo dopo passo tutto questo porta il soggetto a sentirsi diverso dagli altri, costantemente “a rischio”, privato nel diritto a lasciarsi andare alla vita. Purtroppo gli asmatici non possono neppure tentare di negare, rimuovere o sottovalutare il loro malanno perché senza tutta una serie di particolari e consapevoli precauzioni, le allergie tendono a peggiorare e moltiplicarsi.

Un cenno anche alla familiarità atopica: la trasmissione genetica tra genitori e figlio non si limita ai comportamenti e ai modelli di pensiero, vengono trasmessi anche le reattività biologiche e ciò che ne consegue.

Fattori estrinseci: l’ambiente (esperienza del mondo esterno)

L’atopia è la conseguenza di un disordine genetico del sistema immunitario. I pazienti asmatici sono quindi facilmente esposti a contrarre infezioni, inoltre ogni infezione alle prime vie aeree può scatenare una crisi asmatica. Sono perciò costretti ad elevate attenzioni verso tutto ciò che potrebbe causare rischio nell’ambiente circostante: la stagione invernale, le comuni malattie infettive da freddo, la presenza di irritanti nell’aria ambientale. Devono evitare di vivere in presenza di fumatori, di effettuare uno sforzo fisico, di correre contro al vento, di ridere e piangere. Provocherebbero un attacco d’asma. Questo causa angoscia e fobia di tutto ciò che è fuori dal controllo, come i cambi di stagione o lo spostamento verso un altro luogo; si instaura una condotta paranoidea. Interiormente si struttura la convinzione di essere imprigionati, costretti nella possibilità di vivere liberamente, come per il vissuto dell’handicap. L’asmatico appare inoltre controllato e timido, incapace di comunicare le proprie emozioni agli altri. Ciò trova spiegazione nel suo pattern psichico che, accanto alla fragilità ed insicurezza, presenta rabbia ed aggressività nei confronti di tutti coloro che, ai suoi occhi, sono colpevoli di poter vivere una vita normale; tuttavia la necessità di mantenere ogni cosa, incluse le proprie emozioni, sotto controllo ed il bisogno di dipendenza dagli altri, cortocircuita queste emozioni aggressive profonde e le traduce in un atteggiamento di sottomissione compiacente.

Aspetti psicosomatici

L’asma bronchiale si sviluppa su un terreno genetico atopico, ma condivide con altri disordini psicosomatici una struttura psichica ormai accertata: l’alexitimia. Questa assenza di “insight” accanto allo sviluppo di somatizzazioni, lo ritroviamo spesso come conseguenza di un contesto familiare, con la tendenza ad invischiare i bambini nei conflitti parentali. In merito agli aspetti psicosomatici, l’attuale conoscenza della patogenesi dei disordini immuno-allergici, è estesa. Essere allergico non significa necessariamente diventare asmatico. Ci devono essere dei fattori che determinano la localizzazione del problema allergico sui bronchi piuttosto che su altri distretti corporei.

La pneumografia mostra come l’attacco asmatico appaia molto simile al pianto disperato del neonato, quasi come se la crisi avesse il significato di un “grido di aiuto” per attrarre l’attenzione, l’amore e l’affetto della mamma. L’asma sembra rimandarci l’eco della sofferenza del bambino che sperimenta una madre irresponsabile, lei stessa dominata dai bisogni, ansiosa, e quindi non in grado di dare od esprimere il proprio amore o l’amore che percepisce. Di fatto, un madre non in grado di sostenere i bisogni del proprio bambino.

La storia psicologica dell’asma inizia in epoca neonatale, quando il piccolo totalmente debole ed inadeguato alla vita, si rivolge senza riserve al rapporto con la madre, per la soddisfazione dei propri bisogni di attaccamento e dipendenza. Ma si trova di fronte una madre ambivalente, da un lato molto tenera e seduttiva, dall’altro incapace di riconoscere i reali bisogni del bambino. Questa, alle richieste, risponde in modo inadeguato; agisce troppo e troppo spesso inutilmente. L’inefficacia di questi comportamenti la porta ad essere ansiosa ed ad aumentare ancore le risposte, purtroppo comunque qualitativamente inadatte. Infine si stanca peggiorando ancora di più la sua incapacità di rispondere ai bisogni del bambino, che non saranno mai soddisfatti. La frustrazione materna potenzierà il rifiuto materno originario. Il bimbo, che assiste alla negazione dei propri bisogni, sviluppa a sua volta una profonda rabbia ed aggressività, che tuttavia trova grandi difficoltà ad esprimersi, perché in questo momento il bambino non può permettersi di rivolgersi contro qualcuno dal quale è del tutto dipendente, quel “mondo – mamma” che gli permette la sopravvivenza. Il bambino inibirà l’aggressività ritorcendola contro sé stesso, fuggirà dalle emozioni stressanti. Col tempo questa situazione si cronicizza nella risposta parasimpatica allo stress (fuga), attraverso l’inibizione della via adrenalinica, che si attiverebbe con la liberazione dell’aggressività(attacco).

Questo modello descrive in che modo la fragilità bronchiale genetica in condizioni di stress finisca per dar luogo alla costrizione dei bronchi al posto della normale bronco-diatazione. Non solo: se osserviamo il fatto che una reazione allergica può essere interrotta dalla somministrazione di adrenalina, noi possiamo ipotizzare che la stessa flogosi scatenata dagli allergeni trarrebbe beneficio da una reazione allo stress di tipo attivante ortosimpatico. Queste considerazioni ci consentono di ottenere un profilo psico-neuro-biologico dell’espressione della atopia che si realizza nell’asma bronchiale.

Per tutta la vita l’asmatico manterrà questa perdita di sicurezza di sé e il bisogno di protezione. Sarà sempre spaventato di ripetere l’esperienza dell’essere negato. Questa è la regione per cui nello sfondo di un attacco asmatico noi spesso troviamo il “leit motiv” di separazione, partenza, gelosia, nascita di fratelli. Per proteggere sé stessi verso questi ed altri rischi, osserveremo quell’atteggiamento compiacente attraverso il quale gli asmatici tenteranno di attrarre la benevolenza di altre persone, specialmente di figure chiave. Per essere amati cercano di apparire perfetti, intelligenti, superiori, ed adeguandosi ai modelli conformati divengono efficienti e produttivi. Interiormente percepiranno una ‘immagine di sé imprigionata dalla vita, profondamente impotente, incapace di comunicare la sua pesantezza, che desidererebbe essere capita ma che non crede ciò possibile. In psicologia questa condizione è stata identificata come “atteggiamento hopeless & helpless”.

Da queste considerazioni ha preso il via il nostro intervento.

Obiettivi

Il nostro gruppo opera presso l’ambulatorio di un grande ospedale metropolitano. Il Servizio si confronta con un grande numero di disturbi psicosomatici. Abbiamo deciso di proporre il trattamento psicosomatico accanto alla usuale terapia farmacologica, supportati dalla collaborazione di operatori medici e psicologi. Per agire sulla crisi abbiamo dovuto affrontare l’intero fenomeno asmatico considerandone i diversi aspetti. Per il risultato terapeutico è apparso altrettanto importante eliminare l’ansia ed ottenere la collaborazione del paziente nell’inalare correttamente le terapie farmacologiche, poiché se l’angoscia blocca la possibilità di respirare in modo sincronizzato ed in profondità, le molecole attive non possono raggiungere le sedi adeguate nel polmone per esplicare la loro azione.

Abbiamo creato un protocollo specifico di intervento con due obiettivi. Il primo, di ridurre la componente ansiosa che sempre si associa al broncospasmo e di dare risposta all’atteggiamento “hopless & helpless” di questi pazienti. In secondo luogo, abbiamo puntato all’obiettivo più ambizioso a lungo termine, di sbloccare la risposta automatica allo stress osservata in questi pazienti, virando la cronica risposta parasimpatica verso una di tipo ortosimpatica, con la liberazione di molecole organiche terapeutiche come l’adrenalina, durante l’attacco asmatico stesso, in sinergia con l’azione farmacologica terapeutica ricercata.

Metodi

Analizzando la letteratura degli ultimi 20 anni, abbiamo verificato che un gran numero di metodi psicologici o psicosomatici sono stati proposti per il trattamento dell’asma bronchiale e della reattività allergica. È stato dimostrato che l’ipnoterapia è in grado di modificare i parametri immuni di laboratorio, le risposte ai test cutanei ed il broncospasmo, forse con l’intervento neurovascolare oppure per l’innesco di una reazione autonoma data dallo switch del sistema nervoso periferico.

Sulla scorta di questa lunga e vasta esperienza abbiamo ritenuto particolarmnte adeguato nell’asma allergica l’ipnoterapia. Abbiamo scelto l’ipnosi in quanto permette di interferire direttamente sul modello cognitivo e sulla struttura reattiva del paziente, ad un livello profondo, data la capacità di legare le reazioni corporee ai movimenti psichici (ed anche l’opposto), interrompendo il dualismo mente-corpo. Inoltre l’ipnosi permette di stabilire protocolli per numeri definiti di sedute. È facile da somministrare, anche a pazienti difficili alla comunicazione come quelli psicosomatici. Non necessita infine di particolari apparecchiature o coinvolgimenti familiari.

I nostri pazienti imparano a rilassarsi, a concentrarsi, a sviluppare la loro immaginazione, e questo all’inizio si svolge accanto a noi durante la terapia diretta. Più tardi lo faranno da soli per mezzo dell’autoipnosi. Fondamentalmente adottiamo un modello di psicoterapia cognitivo comportamentale ma nello sfondo usiamo anche rilassamento, simboli, psicodinamica ed anche trattamento fisio-kinesiologico. La nostra strategia si avvale così di un sincretismo terapeutico organizzato sui bisogni specifici dell’asmatico capace di promuovere una crescita psicofisica globale.

INCONTRI DI CONOSCENZA ( 30 min.)

FOLLOW UP A BREVE TERMINE

6° mese SIS-1 Test

6° mese Rorschach Test

6° mese Questionario di qualità di vita

Sulla scorta delle considerazioni esposte all’inizio, abbiamo deciso di adottare una tecnica di ipnosi diretta per rispondere alla necessità, in questi pazienti, di essere supportati e guidati, fino a che l’apprendimento dell’autoipnosi sarà in grado di sostituire le nostre sedute permettendo l’introiezione del terapeuta come “genitore positivo”. Vogliamo in questo modo promuovere nel paziente il vissuto dell’esperienza di dipendenza soddisfatta, sulla quale radicare una graduale autonomia.

Operariamo con cicli di 10 sedute, che possono essere ripetute, se necessario, dopo un periodo di sei mesi. Tutto il ciclo, nel complesso occupa meno di tre mesi.

Questa scelta di piano terapeutico consegue alla nostra forte convinzione che la struttura di pensiero fortemente rigida dell’asmatico, non può essere modificata immediatamente, ma solo interrotta e messa in discussione da nuove esperienze. Sia per incrinare il modello di pensiero precedente, sia per consentire la penetrazione in profondità delle nuove informazioni cognitive ed delle percezioni corporee capaci di far emergere nuove risorse e nuovi stili di reazione. È comunque per noi sufficiente il poter delineare una nuova profonda esperienza forte e positiva, che il paziente possa mantenere all’interno di sé come modello per la propria ricostruzione.

Prima di iniziare la terapia, incontriamo il paziente qualche volta, al fine di raccogliere informazioni sulla storia sia psichica che clinica, ma anche per somministrare il test di Rorshach per gli aspetti generali del quadro profondo, e il SIS-I, test proiettivo dei percetti corporei, estremamente indicativo nei soggetti psicosomatici. Valutiamo anche la qualità di vita. Tutti questi fattori verranno rivalutati dopo 6 mesi, con il follow up. È già da questi primi incontri che vediamo svilupparsi l’empatia necessaria all’alleanza terapeutica.

Selezione

La selezioni dei pazienti idonei al reclutamento per questo tipo di protocollo, non crea grandi difficoltà per la ampia maneggevolezza della strategia sottostante alla terapia. Indifferentemente ai diversi substrati psichici dei vari pazienti, possiamo intervenire con le nostre ipnoterapie tanto profondamente quanto le risorse inconsce del paziente ci consentono. Quando l’energia psichica viene mobilizzata in modo importante potremmo riscontrare la necessità di prolungare la terapia, ma sarà lo stesso paziente a chiederci di tornare.

È meglio operare su giovani adulti dai 15 ai 50 anni, per una migliore risposta alla tecnica di stimolazione psichica che sviluppa immaginazione e creatività, come l’ipnosi. Per quanto riguarda il livello di gravità dell’asma, otteniamo più risultati di fronte a pazienti con sensibilizzazioni allergiche semplici, magari stagionali che ci danno la possibilità in lavorare in un periodo di benessere dalle crisi e di osservare gli eventuali miglioramenti all’appuntamento stagionale. Nei polisensibilizzati o nei soggetti con complesse reattività bronchiali possiamo correre il rischio di avere degli aggravamenti per cause non correlate alla psicoterapia, che tuttavia creano disagi al paziente ed al terapeuta.

Non si rende necessario intervenire in alcun modo sulle prescrizioni terapeutiche in atto. Con l’avanzare dell’efficacia dell’intervento sulla psiche del paziente, osserveremo un graduale stabilizzarsi dei trattamenti o la riduzione delle protezioni farmacologiche più impegnative.

Stima dei risultati attesi

Per la valutazione di efficacia sottoponiamo i nostri risultati agli usuali parametri, utilizzati per qualsiasi terapia non sostitutiva alle terapie in atto. L’efficienza ci verrà data indirettamente dalla riduzione del bisogno farmacologico per un’aumentata risposta ai farmaci stessi legata alla migliore compliance alla terapia. Dobbiamo attenderci anche una riduzione o un non aggravamento dell’asma stessa, della sua severità, ed un aumento di consapevolezza che sostenga in generale una migliore qualità di vita. Proponiamo alcuni tests valutativi in merito.

 Protocollo

Nel nostro protocollo partiamo dalla ricostruzione della percezione corporea globale, insistendo inizialmente con una rilassamento lento e tranquillo.

Questo momento è molto importante per indurre nel paziente una prima confidenza verso se stesso e una reale fiducia nei confronti del trattamento stesso. Da alcuni autori apprendiamo come l’asmatico sviluppi una alterata percezione del sé corporeo, accompagnata frequentemente da altrettanto alterati modelli cognitivi esplicativi che, a volte, organizzano l’esperienza del vissuto attorno ad un nucleo centrale di respirazione simbolica. In questo modo l’esperienza fisiologica del respiro finisce per determinare emozioni, personalità, fragilità fisiche e tipologie relazionali. Non dobbiamo mai dimenticare quanto profonda sia, nel paziente, la convinzione che l’asma non abbia possibilità di essere controllata.

In questa prima fase operiamo per ottenere la capacità di rilassarsi, dando importanza alle sensazioni cenestesiche provenienti da tutto il corpo, sottacendo proprio la respirazione polmonare sulla quale scivoliamo per concentrare l’attenzione, in stato alterato di coscienza, sulla facilità ed automaticità del respiro. Questo per promuovere la fiducia verso il proprio respiro. Contemporaneamente diamo le prime indicazioni per il rinforzo dell’IO.

In seguito, cerchiamo di potenziare, per mezzo di immagini, la capacità del paziente di fronteggiare i cambiamenti, la relazione, i differenti contesti ambientali, e di rompere le sue rigidità. A questo punto il problema principale che ci troviamo di fronte è la paura. I pazienti appaiono terrorizzati di tutto, ma la tecnica ipnotica diretta ci consente di rassicurarli con le nostre parole, di guidare l’esperienza, di svolgere la parte del genitore presente. Frequentemente può apparire un sentimento di angoscia di morte; in quel momento l’operatore deve essere in grado di sostenere le emozioni del paziente, sedandolo, anche per mezzo di “anchor” di contatto, ma mai interrompendo la seduta. Anche se terrorizzato, il paziente è in attesa di una esperienza vincente. Lamenta una profonda sofferenza, ma intimamente spera di essere capito e supportato a sufficienza.

A partire dalla 6° seduta guidiamo il paziente alla conoscenza dell’apparato respiratorio; attraverso un gioco agito con il respiro, vive tuttavia l’esperienza di fidarsi dei propri polmoni. Si stabilisce il primo contatto completo con la propria respirazione, una specie di complicità.

È dopo la 6° e la 7° seduta che possiamo assistere ai primi cambiamenti di direzione della reattività neuroautonomica. Il paziente sperimenta il benessere della gestione del respiro, inizia a percepirsi sicuro e compaiono i primi temi di aggressività. Affrontando poi più direttamente l’asma e la reattività allergica, in genere i pazienti iniziano a parlare di se, e così anche la nostra relazione si modifica. Se possibile iniziamo ad utilizzare l’ipnosi indiretta, e permettiamo al paziente di comunicare le proprie convinzioni relative alla propria percezione dell’allergene nell’ambiente e al significato della reattività bronchiale. L’importanza di questa fase sta nel permettere l’accumulo di una grande quantità di energia vitale, che sarà necessaria nei momenti successivi.

Durante le ultime sedute somministriamo, in stato alterato di coscienza, una desensibilizzazione progressiva verso un evento temuto, come la percezione dell’allergene nell’aria. Induciamo l’immagine di un contatto evocando l’ansia anticipatoria, con la situazione che assume i caratteri di un momento a rischio di attacco asmatico; ma, somministrando in seguito immagini che inducono un graduale distacco, ricomponiamo uno stato di quiete e di tranquillità. Quando il paziente si sente tranquillo lo riportiamo nella situazione di contatto con la sostanza asmogena, e così fino alla normalizzazione emozionale della percezione di pericolo. In particolare agiamo rievocando i sintomi precoci, come l’irritazione delle prime vie aeree e spingiamo il paziente a reagire a questa sensazione adottando una respirazione lenta e tranquilla, suggerendo immagini gradevoli e positive che evocano sicurezza. Spostiamo l’attenzione dalle sensazioni alla consapevolezza rasserenante della possibilità di allontanarsi dal contatto pericoloso o dell’uso corretto dei farmaci di primo soccorso. Spingiamo all’integrazione positiva dell’evento, collocandolo in un contesto più ampio, come all’interno della consapevolezza di un corpo particolarmente delicato e sensibile in grado di percepire anche i più fini cambiamenti che l’ambiente propone.

Alla fine della seduta ipnotica, inviamo un comando a distanza che automatizzi questa modalità reattiva, con una proiezione nel futuro.

Infine, durante l’ultima seduta, invitiamo il paziente a ripetere la stessa esperienza da solo, in autoipnosi, collocandoci nel ruolo di osservatori. Questa fase ha lo scopo di permettere all’asmatico almeno una esperienza agita in situazione protetta, inoltre segna il momento del concordato distacco dove, in pieno conforto sulle proprie capacità di gestire il proseguio delle sedute autonomamente, il paziente acquisisce la sua prima autonomia. Noi assisteremo pazientemente ed in silenzio, accompagnandolo solo con i nostri incoraggiamenti; spesso raggiungerà il suo obiettivo.

Conclusioni

Troppo spesso la psicologia interviene in una fase tardiva, per singoli casi e con modalità che dipendono più dalle inclinazioni del terapeuta che dalla patologia psicosomatica che si va ad affrontare. Parallelamente troppo spesso l’azione dei farmaci è in questa malattia una “terra di nessuno”, che delude le aspettative.

Al giorno d’oggi nessuno nega più l’importanza degli aspetti psichici, nello sviluppo delle malattie allergiche, tuttavia i farmaci sono ancora gli unici presidi utilizzati nel trattamento di queste patologie. Si ritiene che circa un terzo dei allergie sono scatenate o vengono amplificate da fattori psichici.

Con l’elaborazione di questo protocollo intendiamo ricercare un metodo rapido ed agevole, in grado di aiutare i nostri pazienti asmatici. Questo metodo impegna pochi mesi e potrebbe integrare proficuamente il classico trattamento dell’asma; con gli opportuni adattamenti potrebbe forse essere somministrato anche in gruppo.

Attualmente questo protocollo è operante presso il Servizio di Psicosomatica del nostro Ospedale. La casistica si sta arricchendo in questi anni e dalle prime impressioni, ancora basate su pochi casi, rileviamo che in genere i pazienti, abituati a considerare l’asma una malattia del corpo, di fronte alla proposta di un trattamento ipnotico reagiscono con perplessità e diffidenza, quando non sono spaventati. Ma una volta superato l’impatto iniziale iniziano davvero a gradire questo tipo di esperienza. Inizialmente supportati da noi, li osserviamo gradualmente introvertire l’affetto verso il proprio corpo e poi verso una vita precedentemente temuta. Scompare il timore del fantasma dell’asma; si libera una totale complicità, accettazione ed attaccamento nei confronti del proprio corpo, vissuto come alleato. L’ipersensibilità viene vissuta come una speciale sensibilità psico-fisica, un talento che permette l’acquisizione di molteplici informazioni utili per sopravvivenza.

I risultati acquisiti per il momento, in questa esperienza, ci confortano nella speranza di muoverci verso la direzione giusta.